Symbolom Vianoc na Slovensku, podobne ako aj v iných európskych krajinách, nebol takmer do polovice 19. storočia zelený stromček, ale betlehem. Betlehemy sa na Slovensku vyrábali hlavne z lipového dreva. Ako plastické zobrazenia biblického príbehu narodenia Ježiša Krista predstavovali výrazný prvok slovenskej tradičnej ľudovej kultúry. Drevené polychromované plastiky z betlehemov často preslávili svojich výrobcov ďaleko od ich domovov. Mnohí výrobcovia betlehemov, v úsilí zdôrazniť prírodnú krásu dreva, naopak, farbenie plastík odmietali. Tradičné vyrezávané betlehemy charakterizuje snaha ich tvorcov verne zobrazovať motívy z pastierskeho, baníckeho, alebo aj roľníckeho života.